Beton ist druckfest, aber zugschwach. Bewehrungsstahl löst dieses Problem. Er besteht aus Stahlstäben, die in den Beton eingebettet sind und die Zugkräfte aufnehmen. Der Beton schützt den Stahl vor Korrosion und Feuer. Der Stahl trägt die Zugkräfte, die der Beton allein nicht aufnehmen kann. Zusammen bilden sie Stahlbeton, ein Material, das Spannweiten überbrücken, freitragend sein und Erdbeben widerstehen kann. Bewehrungsstahl ist die Kraft des Betons.

Bewehrungsstahl ist in verschiedenen Güteklassen und Größen erhältlich. Die Größe wird durch eine Zahl angegeben, von Nr. 3 (3/8 Zoll) bis Nr. 18 (2 1/4 Zoll). Die Güteklasse gibt die Streckgrenze an, üblicherweise 40, 60 oder 75 ksi. Die Oberfläche ist mit Rillen versehen, um einen besseren Halt im Beton zu gewährleisten. Der Stahl wird zugeschnitten, gebogen und mit Draht verbunden. Die Verlegung erfolgt gemäß den Statikplänen. Die Betondeckung, also der Abstand zwischen Stahl und Betonoberfläche, dient dem Schutz des Stahls. Die Überlappungslänge, also die Stelle, an der sich zwei Stäbe überlappen, ist für die Kraftübertragung entscheidend. Abstand und Verlegung sind von entscheidender Bedeutung. Ein falsch verlegter Stahl kann zum Versagen des Bauwerks führen.

Die Bewehrung muss vor dem Betonieren geprüft werden. Der Prüfer kontrolliert Größe, Güteklasse, Abstand, Betondeckung und Bügel. Fehlende oder falsch positionierte Bewehrungsstäbe können die Konstruktion schwächen. Bewehrungsstahl kann korrodieren, wenn er Wasser und Salz ausgesetzt ist. Deshalb werden für Brücken und Parkhäuser epoxidbeschichtete oder Edelstahlbewehrung verwendet. In manchen Anwendungsbereichen wird Stahl durch faserverstärkten Kunststoff ersetzt. Stahlbewehrung ist jedoch nach wie vor Standard. Sie ist kostengünstig, stabil und überall verfügbar. Sie bildet das unsichtbare Gerüst jeder Betonkonstruktion.