Betong er sterk i kompresjon, men svak i spenning. Armeringsjern løser dette. Det er en stålstang innebygd i betong for å bære strekkreftene. Betongen beskytter stålet mot korrosjon og brann. Stålet bærer spenningen som betongen ikke kan. Sammen danner de armert betong, et materiale som kan spenne over, være utkraget og motstå jordskjelv. Armeringsjern er muskelen i betong.

Armeringsjern finnes i flere kvaliteter og størrelser. Størrelsen er angitt med et tall, fra #3 (3/8 tomme) til #18 (2 1/4 tommer). Kvaliteten indikerer flytegrensen, vanligvis 40, 60 eller 75 ksi. Overflaten deformeres med riller for å gripe betongen. Armeringsjernet kuttes, bøyes og bindes med ståltråd. Det plasseres i henhold til konstruksjonstegningene. Dekselet, avstanden fra jernet til overflaten, er spesifisert for å beskytte stålet. Overlappingslengden, der to stenger overlapper hverandre, er spesifisert for å overføre kraften. Avstanden og plasseringen er kritisk. Et feilplassert jern kan forårsake svikt.

Armeringsjern må inspiseres før betongen støpes. Inspektøren kontrollerer størrelse, karakter, avstand, overdekning og bindinger. En manglende stang eller en stang på feil sted kan svekke konstruksjonen. Armeringsjern kan korrodere hvis den utsettes for vann og salt. Det er derfor broer og parkeringshus bruker epoksybelagt eller rustfritt stålarmeringsjern. I noen bruksområder erstatter fiberforsterket polymer stål. Men stålarmeringsjern er fortsatt standarden. Det er billig, sterkt og tilgjengelig. Det er det skjulte skjelettet til enhver betongkonstruksjon.