コンクリートは圧縮には強いが、引張には弱い。鉄筋、つまり補強棒がその問題を解決する。鉄筋とは、引張力を負担するためにコンクリートに埋め込まれた鋼棒のことである。コンクリートは鋼材を腐食や火災から保護する。鋼材はコンクリートが支えきれない引張力を担う。これらが組み合わさって鉄筋コンクリートとなり、スパンや片持ち梁構造を可能にし、地震にも耐えることができる。鉄筋はコンクリートの筋肉と言えるだろう。

鉄筋にはいくつかの等級とサイズがあります。サイズは、#3（3/8インチ）から#18（2 1/4インチ）までの番号で表されます。等級は降伏強度を示し、通常は40、60、または75 ksiです。表面はコンクリートを掴むために隆起加工されています。鉄筋は切断、曲げ加工され、ワイヤーで結束されます。構造図に従って配置されます。鉄筋から表面までの距離であるかぶり厚さは、鋼材を保護するために規定されています。2本の鉄筋が重なる部分である重ね長さは、力を伝達するために規定されています。間隔と配置は非常に重要です。鉄筋の配置が間違っていると、破損につながる可能性があります。

コンクリートを打設する前に、鉄筋の検査を行う必要があります。検査員は、鉄筋のサイズ、等級、間隔、かぶり厚さ、および結束状態を確認します。鉄筋が欠落していたり​​、間違った場所に配置されていたりすると、構造が弱くなる可能性があります。鉄筋は水や塩分にさらされると腐食します。そのため、橋梁や駐車場ではエポキシ樹脂コーティングされた鉄筋やステンレス鋼製の鉄筋が使用されます。用途によっては、繊維強化ポリマーが鋼鉄の代わりに使用されることもあります。しかし、鋼鉄製の鉄筋は依然として標準的な材料です。安価で強度が高く、入手しやすいからです。鉄筋は、あらゆるコンクリート構造物の隠れた骨格と言えるでしょう。