Το σκυρόδεμα είναι ισχυρό σε συμπίεση αλλά αδύναμο σε εφελκυσμό. Η ράβδος οπλισμού λύνει αυτό το πρόβλημα. Είναι μια χαλύβδινη ράβδος ενσωματωμένη στο σκυρόδεμα για να φέρει τις εφελκυστικές δυνάμεις. Το σκυρόδεμα προστατεύει τον χάλυβα από τη διάβρωση και τη φωτιά. Ο χάλυβας φέρει την τάση που το σκυρόδεμα δεν μπορεί. Μαζί σχηματίζουν το οπλισμένο σκυρόδεμα, ένα υλικό που μπορεί να εκτείνεται, να προεξέχει και να αντιστέκεται στους σεισμούς. Η ράβδος οπλισμού είναι ο μυς του σκυροδέματος.

Οι ράβδοι οπλισμού διατίθενται σε διάφορες ποιότητες και μεγέθη. Το μέγεθος ορίζεται από έναν αριθμό, από #3 (3/8 ίντσας) έως #18 (2 1/4 ίντσες). Η κατηγορία υποδεικνύει το όριο διαρροής, συνήθως 40, 60 ή 75 ksi. Η επιφάνεια παραμορφώνεται με ραβδώσεις για να συγκρατείται το σκυρόδεμα. Η ράβδος κόβεται, κάμπτεται και δένεται με σύρμα. Τοποθετείται σύμφωνα με τα κατασκευαστικά σχέδια. Το κάλυμμα, η απόσταση από τη ράβδο έως την επιφάνεια, καθορίζεται για την προστασία του χάλυβα. Το μήκος της επικάλυψης, όπου δύο ράβδοι επικαλύπτονται, καθορίζεται για τη μεταφορά της δύναμης. Η απόσταση και η τοποθέτηση είναι κρίσιμες. Μια λανθασμένη τοποθέτηση της ράβδου μπορεί να προκαλέσει αστοχία.

Οι οπλισμοί πρέπει να επιθεωρούνται πριν από την έγχυση του σκυροδέματος. Ο επιθεωρητής ελέγχει το μέγεθος, την ποιότητα, την απόσταση, την επικάλυψη και τους δεσμούς. Μια ράβδος που λείπει ή μια ράβδος σε λάθος θέση μπορεί να αποδυναμώσει τη δομή. Οι οπλισμοί μπορούν να διαβρωθούν εάν εκτεθούν σε νερό και αλάτι. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι γέφυρες και τα γκαράζ χρησιμοποιούν οπλισμούς από εποξειδική ή ανοξείδωτο χάλυβα. Σε ορισμένες εφαρμογές, το πολυμερές ενισχυμένο με ίνες αντικαθιστά τον χάλυβα. Αλλά οι χαλύβδινοι οπλισμοί εξακολουθούν να αποτελούν το πρότυπο. Είναι φθηνοί, ανθεκτικοί και διαθέσιμοι. Είναι ο κρυφός σκελετός κάθε κατασκευής από σκυρόδεμα.