Beton is sterk in druk, maar zwak in trek. Wapening, ofwel een stalen staaf, lost dat probleem op. Het is een stalen staaf die in het beton is ingebed om de trekkrachten op te vangen. Het beton beschermt het staal tegen corrosie en brand. Het staal draagt ​​de spanning die het beton niet kan dragen. Samen vormen ze gewapend beton, een materiaal dat kan overspannen, uitkragen en aardbevingen kan weerstaan. Wapening is de spier van beton.

Wapeningstaal is verkrijgbaar in verschillende kwaliteiten en maten. De maat wordt aangegeven met een nummer, van #3 (3/8 inch) tot #18 (2 1/4 inch). De kwaliteit geeft de vloeigrens aan, meestal 40, 60 of 75 ksi. Het oppervlak is voorzien van ribbels om grip te krijgen op het beton. De staaf wordt op maat gesneden, gebogen en met draad vastgebonden. De plaatsing gebeurt volgens de constructietekeningen. De betondekking, de afstand van de staaf tot het oppervlak, is gespecificeerd om het staal te beschermen. De overlaplengte, waar twee staven elkaar overlappen, is gespecificeerd om de krachtoverdracht te optimaliseren. De afstand en plaatsing zijn cruciaal. Een verkeerd geplaatste staaf kan leiden tot schade.

Wapening moet worden geïnspecteerd voordat het beton wordt gestort. De inspecteur controleert de afmetingen, de kwaliteit, de tussenruimte, de betondekking en de bevestigingen. Een ontbrekende of een verkeerd geplaatste wapeningsstaaf kan de constructie verzwakken. Wapening kan corroderen als het wordt blootgesteld aan water en zout. Daarom wordt bij bruggen en parkeergarages epoxy-gecoate of roestvrijstalen wapening gebruikt. In sommige toepassingen wordt staal vervangen door vezelversterkte polymeren. Maar stalen wapening blijft de standaard. Het is goedkoop, sterk en overal verkrijgbaar. Het is het verborgen skelet van elke betonconstructie.