Beton jest wytrzymały na ściskanie, ale słaby na rozciąganie. Pręty zbrojeniowe rozwiązują ten problem. To stalowy pręt osadzony w betonie, który przenosi siły rozciągające. Beton chroni stal przed korozją i ogniem. Stal przenosi naprężenia, których beton nie jest w stanie wytrzymać. Razem tworzą one żelbet, materiał, który może się rozciągać, być wspornikowy i odporny na trzęsienia ziemi. Pręty zbrojeniowe to siła betonu.

Pręty zbrojeniowe występują w różnych gatunkach i rozmiarach. Rozmiar jest oznaczony liczbą od #3 (3/8 cala) do #18 (2 1/4 cala). Gatunek wskazuje granicę plastyczności, zazwyczaj 40, 60 lub 75 ksi. Powierzchnia jest odkształcana w formie grzbietów, aby przylegać do betonu. Pręt jest cięty, gięty i wiązany drutem. Jest on układany zgodnie z rysunkami konstrukcyjnymi. Otulina, czyli odległość między prętem a powierzchnią, jest określana w celu ochrony stali. Długość zakładu, w którym dwa pręty zachodzą na siebie, jest określana w celu przeniesienia siły. Odstęp i umiejscowienie są kluczowe. Nieprawidłowo umieszczony pręt może spowodować awarię.

Pręty zbrojeniowe muszą zostać sprawdzone przed wylaniem betonu. Inspektor sprawdza ich rozmiar, klasę, odstępy, otulinę i wiązania. Brak pręta zbrojeniowego lub pręt w niewłaściwym miejscu może osłabić konstrukcję. Pręty zbrojeniowe mogą korodować pod wpływem wody i soli. Dlatego w mostach i parkingach stosuje się pręty zbrojeniowe pokryte żywicą epoksydową lub ze stali nierdzewnej. W niektórych zastosowaniach stal zastępuje się polimerem wzmocnionym włóknem szklanym. Jednak pręty zbrojeniowe ze stali nadal pozostają standardem. Są tanie, wytrzymałe i łatwo dostępne. Stanowią ukryty szkielet każdej konstrukcji betonowej.