الخرسانة قوية في الضغط لكنها ضعيفة في الشد. وهنا يأتي دور حديد التسليح، وهو عبارة عن قضيب فولاذي مغروس في الخرسانة لتحمل قوى الشد. تحمي الخرسانة الفولاذ من التآكل والحريق، بينما يتحمل الفولاذ قوى الشد التي لا تستطيع الخرسانة تحملها. معًا، يشكلان الخرسانة المسلحة، وهي مادة قادرة على الامتداد والتمدد ومقاومة الزلازل. حديد التسليح هو بمثابة عضلة الخرسانة.

يتوفر حديد التسليح بعدة درجات وأحجام. يُحدد الحجم برقم، من #3 (3/8 بوصة) إلى #18 (2 1/4 بوصة). تشير الدرجة إلى مقاومة الخضوع، والتي عادةً ما تكون 40 أو 60 أو 75 كيلوباسكال. يُشكل سطح الحديد بنتوءات لزيادة تماسكه مع الخرسانة. يُقطع الحديد ويُثنى ويُربط بسلك. يُوضع الحديد وفقًا للرسومات الإنشائية. يُحدد الغطاء، أي المسافة من الحديد إلى السطح، لحماية الحديد. يُحدد طول التداخل، حيث يتداخل حديدان، لنقل القوة. تُعد المسافة بين الحديد وموضعه أمرًا بالغ الأهمية، إذ قد يؤدي وضع الحديد في غير موضعه إلى انهيار الخرسانة.

يجب فحص حديد التسليح قبل صب الخرسانة. يتحقق المفتش من الحجم والنوع والتباعد والغطاء والروابط. قد يؤدي فقدان أحد القضبان أو وجوده في غير موضعه إلى إضعاف الهيكل. كما أن حديد التسليح عرضة للتآكل عند تعرضه للماء والملح. لهذا السبب، تُستخدم في الجسور ومواقف السيارات قضبان تسليح مطلية بالإيبوكسي أو مصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ. في بعض التطبيقات، يُستبدل الفولاذ بالبوليمر المقوى بالألياف. لكن يبقى حديد التسليح الفولاذي هو المعيار، فهو رخيص الثمن وقوي ومتوفر بكثرة، ويُشكل الهيكل الخفي لكل هيكل خرساني.