Бетон прочен на сжатие, но слаб на растяжение. Арматура решает эту проблему. Это стальной стержень, вмонтированный в бетон для восприятия растягивающих сил. Бетон защищает сталь от коррозии и огня. Сталь воспринимает растяжение, которое бетон не может. Вместе они образуют железобетон — материал, способный перекрывать пролеты, выступать в консольные конструкции и противостоять землетрясениям. Арматура — это «мышца» бетона.

Арматурные стержни выпускаются нескольких марок и размеров. Размер обозначается числом от №3 (3/8 дюйма) до №18 (2 1/4 дюйма). Марка указывает предел текучести, обычно 40, 60 или 75 ksi. Поверхность деформирована ребрами жесткости для лучшего сцепления с бетоном. Стержень разрезается, гнется и обвязывается проволокой. Он устанавливается в соответствии с чертежами конструкции. Защитный слой, расстояние от стержня до поверхности, указывается для защиты стали. Длина перекрытия, где два стержня перекрываются, указывается для передачи усилия. Расстояние и расположение стержня имеют решающее значение. Неправильно установленный стержень может привести к разрушению.

Арматуру необходимо осмотреть перед заливкой бетона. Инспектор проверяет размер, марку, шаг арматуры, защитный слой и стяжки. Отсутствие арматурного стержня или его неправильное расположение могут ослабить конструкцию. Арматура может подвергаться коррозии при воздействии воды и соли. Именно поэтому в мостах и ​​паркингах используется арматура с эпоксидным покрытием или из нержавеющей стали. В некоторых случаях сталь заменяется армированным волокном полимером. Но стальная арматура по-прежнему остается стандартом. Она дешева, прочна и доступна. Это скрытый каркас любой бетонной конструкции.