Beton kuat dalam tekanan tetapi lemah dalam tegangan. Tulangan baja, atau rebar, mengatasi masalah itu. Tulangan baja adalah batang baja yang tertanam dalam beton untuk menahan gaya tarik. Beton melindungi baja dari korosi dan api. Baja menahan tegangan yang tidak dapat ditahan oleh beton. Bersama-sama, keduanya membentuk beton bertulang, material yang dapat membentang, menjorok, dan tahan gempa. Tulangan baja adalah otot beton.

Besi beton tersedia dalam beberapa tingkatan dan ukuran. Ukurannya ditunjukkan dengan angka, dari #3 (3/8 inci) hingga #18 (2 1/4 inci). Tingkatan menunjukkan kekuatan luluh, biasanya 40, 60, atau 75 ksi. Permukaannya dibentuk dengan alur untuk mencengkeram beton. Batang dipotong, dibengkokkan, dan diikat dengan kawat. Penempatannya dilakukan sesuai dengan gambar struktur. Selimut beton, yaitu jarak dari batang ke permukaan, ditentukan untuk melindungi baja. Panjang tumpang tindih, di mana dua batang saling tumpang tindih, ditentukan untuk mentransfer gaya. Jarak dan penempatan sangat penting. Batang yang salah tempat dapat menyebabkan kegagalan.

Tulangan baja harus diperiksa sebelum beton dicor. Inspektur memeriksa ukuran, mutu, jarak, selimut beton, dan pengikatnya. Tulangan yang hilang atau berada di tempat yang salah dapat melemahkan struktur. Tulangan baja dapat berkorosi jika terkena air dan garam. Itulah mengapa jembatan dan tempat parkir menggunakan tulangan baja berlapis epoksi atau baja tahan karat. Dalam beberapa aplikasi, polimer yang diperkuat serat menggantikan baja. Tetapi tulangan baja masih menjadi standar. Harganya murah, kuat, dan mudah didapatkan. Tulangan baja adalah kerangka tersembunyi dari setiap struktur beton.