Smink på film är inte detsamma som smink i vardagen. Det är utformat för kameran. Det måste se naturligt ut i ljuset, hålla under en lång inspelningsdag och stödja karaktären. En karaktärs smink kan avslöja deras ålder, hälsa, klass och personlighet. Det kan få en skådespelare att se yngre, äldre, skadad eller förvandlad ut. Det är ett verktyg för berättande.

Makeupartister arbetar inom flera specialiteter. Skönhetsmakeup förbättrar skådespelarens utseende. Karaktärsmakeup förändrar det, ofta med proteser, peruker och kontaktlinser. Specialeffektsmakeup skapar sår, brännskador och varelser. Periodmakeup återskapar stilarna från en specifik era. Var och en kräver olika färdigheter och material. Makeupartisten arbetar med regissören och kostymdesignern för att definiera karaktärens utseende. De arbetar också med filmfotografen för att säkerställa att sminket ser bra ut på kameran. En smink som ser bra ut i verkligheten kan se blank eller onaturlig ut på skärmen.

Sminket måste bibehållas under hela inspelningen. Makeupartisten kontrollerar skådespelaren före varje tagning och bättrar på vid behov. De följer upp kontinuiteten och säkerställer att ett sår ser likadant ut i varje tagning. De arbetar långa timmar, ofta med början före gryningen och slut efter mörkrets inbrott. Arbetet är detaljerat, fysiskt och samarbetande. När det fungerar märker publiken det inte. De tror bara på karaktären.