Makijaż w filmie to nie to samo, co makijaż na co dzień. Jest on projektowany pod kamerę. Musi wyglądać naturalnie w świetle reflektorów, wytrzymać długi dzień zdjęciowy i podkreślać charakter postaci. Makijaż postaci może ujawniać jej wiek, stan zdrowia, klasę i osobowość. Może sprawić, że aktor będzie wyglądał młodziej, starzej, na rannego lub odmienionego. Jest narzędziem opowiadania historii.

Wizażyści pracują w kilku specjalizacjach. Makijaż upiększający podkreśla wygląd aktora. Makijaż postaci zmienia go, często za pomocą protez, peruk i soczewek kontaktowych. Makijaż specjalny tworzy rany, oparzenia i kreacje stworzeń. Makijaż z epoki odtwarza styl danej epoki. Każdy z nich wymaga innych umiejętności i materiałów. Wizażysta współpracuje z reżyserem i kostiumografem, aby określić wygląd postaci. Współpracuje również z operatorem, aby upewnić się, że makijaż wygląda dobrze na ekranie. Makijaż, który dobrze wygląda na żywo, może na ekranie wyglądać błyszcząco lub nienaturalnie.

Makijaż musi być utrzymywany przez cały czas trwania sesji. Charakteryzator sprawdza aktora przed każdym ujęciem, poprawiając w razie potrzeby. Dba o spójność, upewniając się, że rana wygląda tak samo w każdym ujęciu. Pracują długie godziny, często zaczynając przed świtem i kończąc po zmroku. Praca jest szczegółowa, fizyczna i zespołowa. Kiedy efekt jest zadowalający, widzowie tego nie zauważają. Po prostu wierzą w postać.