Makeup på film er ikke det samme som makeup i hverdagen. Det er designet til kameraet. Det skal se naturligt ud under lyset, holde til en lang optagelsesdag og understøtte karakteren. En karakters makeup kan afsløre deres alder, helbred, klasse og personlighed. Det kan få en skuespiller til at se yngre, ældre, skadet eller forvandlet ud. Det er et værktøj til historiefortælling.

Makeupartister arbejder inden for flere specialer. Skønhedsmakeup forbedrer skuespillerens udseende. Karaktermakeup ændrer det, ofte med proteser, parykker og kontaktlinser. Makeup med specialeffekter skaber sår, forbrændinger og væsner. Periodemakeup genskaber stilarterne fra en bestemt æra. Hver kræver forskellige færdigheder og materialer. Makeupartisten arbejder sammen med instruktøren og kostumedesigneren for at definere karakterens look. De arbejder også sammen med filmfotografen for at sikre, at makeuppen ser godt ud på kameraet. En makeup, der ser godt ud i virkeligheden, kan se skinnende eller unaturlig ud på skærmen.

Makeuppen skal opretholdes under hele optagelsen. Makeupartisten tjekker skuespilleren før hver optagelse og retuerer efter behov. De holder øje med kontinuiteten og sikrer, at et sår ser ens ud i hver optagelse. De arbejder lange timer, ofte starter de før daggry og slutter efter mørkets frembrud. Arbejdet er detaljeret, fysisk og samarbejdsorienteret. Når det fungerer, bemærker publikum det ikke. De tror bare på karakteren.