Machiajul în film nu este același lucru cu machiajul din viața de zi cu zi. Este conceput pentru cameră. Trebuie să arate natural sub lumină, să reziste pe parcursul unei zile lungi de filmare și să susțină personajul. Machiajul unui personaj poate dezvălui vârsta, sănătatea, clasa socială și personalitatea acestuia. Poate face un actor să pară mai tânăr, mai în vârstă, rănit sau transformat. Este un instrument de povestire.

Artiștii de machiaj lucrează în mai multe specialități. Machiajul de înfrumusețare îmbunătățește aspectul actorului. Machiajul personajelor îl schimbă, adesea cu proteze, peruci și lentile de contact. Machiajul pentru efecte speciale creează răni, arsuri și creaturi. Machiajul de epocă recreează stilurile unei anumite epoci. Fiecare necesită abilități și materiale diferite. Artistul de machiaj lucrează cu regizorul și designerul de costume pentru a defini aspectul personajului. De asemenea, lucrează cu directorul de imagine pentru a se asigura că machiajul arată corect pe cameră. Un machiaj care arată bine în persoană poate părea strălucitor sau nenatural pe ecran.

Machiajul trebuie menținut pe tot parcursul filmărilor. Makeup artistul verifică actorul înainte de fiecare filmare, retușând după cum este necesar. Aceștia urmăresc continuitatea, asigurându-se că o rană arată la fel în fiecare cadru. Lucrează ore întregi, adesea începând înainte de zori și terminând după lăsarea întunericului. Munca este detaliată, fizică și colaborativă. Când funcționează, publicul nu o observă. Ei doar cred în personaj.