Film-Make-up unterscheidet sich deutlich von Make-up im Alltag. Es ist speziell für die Kamera konzipiert. Es muss unter den Scheinwerfern natürlich wirken, einen langen Drehtag überstehen und die Figur unterstreichen. Das Make-up einer Figur kann ihr Alter, ihren Gesundheitszustand, ihre soziale Schicht und ihre Persönlichkeit offenbaren. Es kann einen Schauspieler jünger, älter, verletzt oder verwandelt aussehen lassen. Es ist ein Mittel zum Geschichtenerzählen.

Maskenbildner arbeiten in verschiedenen Bereichen. Beauty-Make-up unterstreicht das Aussehen des Schauspielers. Charakter-Make-up verändert es, oft mithilfe von Prothesen, Perücken und Kontaktlinsen. Spezialeffekt-Make-up erzeugt Wunden, Verbrennungen und Kreaturen. Historisches Make-up bildet den Stil einer bestimmten Epoche nach. Jede dieser Spezialisierungen erfordert unterschiedliche Fähigkeiten und Materialien. Der Maskenbildner arbeitet mit dem Regisseur und dem Kostümbildner zusammen, um den Look der Figur festzulegen. Er arbeitet außerdem mit dem Kameramann zusammen, um sicherzustellen, dass das Make-up vor der Kamera stimmig wirkt. Ein Make-up, das im echten Leben gut aussieht, kann auf der Leinwand glänzend oder unnatürlich wirken.

Das Make-up muss während des gesamten Drehs perfekt sein. Der Maskenbildner überprüft den Schauspieler vor jeder Aufnahme und korrigiert gegebenenfalls. Er achtet auf die Kontinuität und stellt sicher, dass eine Wunde in jeder Einstellung gleich aussieht. Die Arbeit ist lang und oft von vor Sonnenaufgang bis nach Einbruch der Dunkelheit. Sie ist detailreich, körperlich anstrengend und erfordert Teamarbeit. Wenn alles gelingt, bemerkt das Publikum nichts davon. Es nimmt die Figur einfach.