फिल्म में मेकअप, रोजमर्रा की जिंदगी के मेकअप से अलग होता है। यह कैमरे के लिए तैयार किया जाता है। रोशनी में यह स्वाभाविक दिखना चाहिए, लंबे शूटिंग सेशन में भी टिका रहना चाहिए और किरदार के अनुरूप होना चाहिए। किसी किरदार का मेकअप उसकी उम्र, स्वास्थ्य, सामाजिक स्थिति और व्यक्तित्व को उजागर कर सकता है। यह किसी अभिनेता को जवान, बूढ़ा, घायल या बदला हुआ दिखा सकता है। यह कहानी कहने का एक साधन है।

मेकअप आर्टिस्ट कई विशेषज्ञताओं में काम करते हैं। ब्यूटी मेकअप अभिनेता की दिखावट को निखारता है। कैरेक्टर मेकअप दिखावट को बदलता है, अक्सर कृत्रिम अंगों, विग और कॉन्टैक्ट लेंस की मदद से। स्पेशल इफेक्ट्स मेकअप घाव, जलने के निशान और जीव-जंतुओं का निर्माण करता है। पीरियड मेकअप किसी विशेष युग की शैली को पुनर्जीवित करता है। प्रत्येक के लिए अलग-अलग कौशल और सामग्री की आवश्यकता होती है। मेकअप आर्टिस्ट निर्देशक और कॉस्ट्यूम डिज़ाइनर के साथ मिलकर किरदार का लुक तय करते हैं। वे सिनेमैटोग्राफर के साथ भी काम करते हैं ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि मेकअप कैमरे पर सही दिखे। जो मेकअप असल में अच्छा दिखता है, वह स्क्रीन पर चमकदार या अप्राकृतिक लग सकता है।

शूटिंग के दौरान मेकअप को बनाए रखना ज़रूरी होता है। मेकअप आर्टिस्ट हर टेक से पहले एक्टर की जाँच करता है और ज़रूरत पड़ने पर टच-अप करता है। वे निरंतरता का ध्यान रखते हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि हर शॉट में घाव एक जैसा दिखे। वे लंबे समय तक काम करते हैं, अक्सर सुबह होने से पहले शुरू करते हैं और शाम होने के बाद तक चलते हैं। यह काम बारीकी से किया जाता है, शारीरिक मेहनत वाला होता है और इसमें मिलकर काम करना पड़ता है। जब यह सही से होता है, तो दर्शकों को इसका पता नहीं चलता। वे बस किरदार पर विश्वास कर लेते हैं।