Το μακιγιάζ στον κινηματογράφο δεν είναι το ίδιο με το μακιγιάζ στην καθημερινή ζωή. Είναι σχεδιασμένο για την κάμερα. Πρέπει να φαίνεται φυσικό κάτω από τα φώτα, να αντέχει σε μια κουραστική μέρα γυρισμάτων και να υποστηρίζει τον χαρακτήρα. Το μακιγιάζ ενός χαρακτήρα μπορεί να αποκαλύψει την ηλικία, την υγεία, την κοινωνική τάξη και την προσωπικότητά του. Μπορεί να κάνει έναν ηθοποιό να φαίνεται νεότερος, μεγαλύτερος, τραυματισμένος ή μεταμορφωμένος. Είναι ένα εργαλείο αφήγησης.

Οι μακιγιέρ εργάζονται σε διάφορες ειδικότητες. Το μακιγιάζ ομορφιάς βελτιώνει την εμφάνιση του ηθοποιού. Το μακιγιάζ των χαρακτήρων την αλλάζει, συχνά με προσθετικά, περούκες και φακούς επαφής. Το μακιγιάζ ειδικών εφέ δημιουργεί πληγές, εγκαύματα και πλάσματα. Το μακιγιάζ εποχής αναδημιουργεί τα στυλ μιας συγκεκριμένης εποχής. Κάθε ένα απαιτεί διαφορετικές δεξιότητες και υλικά. Ο μακιγιέρ συνεργάζεται με τον σκηνοθέτη και τον ενδυματολόγο για να καθορίσει την εμφάνιση του χαρακτήρα. Συνεργάζεται επίσης με τον κινηματογραφιστή για να διασφαλίσει ότι το μακιγιάζ φαίνεται σωστό στην κάμερα. Ένα μακιγιάζ που φαίνεται ωραίο από κοντά μπορεί να φαίνεται λαμπερό ή αφύσικο στην οθόνη.

Το μακιγιάζ πρέπει να διατηρείται καθ' όλη τη διάρκεια των γυρισμάτων. Ο μακιγιέρ ελέγχει τον ηθοποιό πριν από κάθε λήψη, διορθώνοντας όποτε χρειάζεται. Παρακολουθεί τη συνέχεια, διασφαλίζοντας ότι η πληγή φαίνεται η ίδια σε κάθε πλάνο. Δουλεύουν πολλές ώρες, συχνά ξεκινώντας πριν την αυγή και τελειώνοντας μετά το σκοτάδι. Η δουλειά είναι λεπτομερής, σωματική και συνεργατική. Όταν λειτουργεί, το κοινό δεν το προσέχει. Απλώς πιστεύουν τον χαρακτήρα.