Sminke på film er ikke det samme som sminke i hverdagen. Den er designet for kameraet. Den må se naturlig ut under lyset, holde seg lenge og støtte karakteren. En karakters sminke kan avsløre alder, helse, klasse og personlighet. Den kan få en skuespiller til å se yngre, eldre, skadet eller forvandlet ut. Den er et verktøy for historiefortelling.

Makeupartister jobber innen flere spesialiteter. Skjønnhetsmakeup forbedrer skuespillerens utseende. Karaktersmakeup endrer det, ofte med proteser, parykker og kontaktlinser. Spesialeffektsmakeup skaper sår, brannskader og skapninger. Periodesmakeup gjenskaper stilene fra en bestemt æra. Hver krever forskjellige ferdigheter og materialer. Makeupartisten samarbeider med regissøren og kostymedesigneren for å definere karakterens utseende. De samarbeider også med filmfotografen for å sikre at sminken ser riktig ut på kamera. En sminke som ser bra ut i virkeligheten kan se skinnende eller unaturlig ut på skjermen.

Sminken må vedlikeholdes gjennom hele innspillingen. Makeupartisten sjekker skuespilleren før hvert opptak og retusjerer etter behov. De følger med på kontinuiteten og sørger for at et sår ser likt ut i hvert opptak. De jobber lange timer, ofte med start før daggry og slutt etter mørkets frembrudd. Arbeidet er detaljert, fysisk og samarbeidsorientert. Når det fungerer, legger ikke publikum merke til det. De tror bare på karakteren.