Escrow är ett tredjepartsavtal som innehar medel eller dokument tills villkor är uppfyllda. Det skyddar båda parter i en transaktion. Köparen sätter in pengarna hos escrow-agenten. Säljaren överför tillgången. När villkoren är uppfyllda frigör agenten pengarna till säljaren. Om villkoren inte är uppfyllda återgår pengarna till köparen. Ingen av parterna kan få tillgång till pengarna förrän affären är avslutad.

Escrow är vanligt förekommande inom fastighetsbranschen. När du köper ett hus går din handpenning och stängningskostnader in i escrow. Escrow-agenten verifierar äganderätten, samordnar med långivaren och säkerställer att alla dokument är undertecknade. Vid stängning betalar agenten ut pengarna till säljaren, långivaren och andra parter. Processen tar veckor, och escrow-agenten tar ut en avgift, vanligtvis några hundra till några tusen dollar.

Escrow används också vid bolånehantering. Långivare samlar ofta in fastighetsskatt och försäkringspremier varje månad tillsammans med bolånebetalningen. De håller dessa pengar på ett escrow-konto och betalar skatter och försäkringar när de förfaller. Det skyddar långivarens säkerhet. Låntagaren behöver inte budgetera för stora årliga räkningar. Men långivaren kontrollerar medlen, och låntagaren får inte tjäna ränta på escrow-saldot.

Escrow används även i andra transaktioner. Online-marknadsplatser använder escrow för att skydda köpare och säljare. M&A-affärer använder escrow för att hålla tillbaka en del av köpeskillingen mot potentiella anspråk. Principen är densamma: en neutral tredje part håller pengarna tills affären är klar.