에스크로는 제3자를 통해 자금이나 서류를 보관하는 절차로, 거래 조건이 충족될 때까지 양측을 보호합니다. 구매자는 에스크로 기관에 대금을 예치하고, 판매자는 자산을 이전합니다. 조건이 충족되면 에스크로 기관은 판매자에게 예치금을 지급하고, 조건이 충족되지 않으면 예치금은 구매자에게 반환됩니다. 거래가 완료될 때까지 어느 쪽도 예치금에 접근할 수 없습니다.

부동산 거래에서 에스크로는 흔히 사용됩니다. 집을 살 때 계약금과 잔금 등 관련 비용은 에스크로 계좌에 예치됩니다. 에스크로 대리인은 소유권을 확인하고, 대출 기관과 협력하며, 모든 서류에 서명이 완료되었는지 확인합니다. 잔금 지급 시, 대리인은 매도인, 대출 기관 및 기타 당사자에게 자금을 분배합니다. 이 과정은 몇 주가 소요되며, 에스크로 대리인은 보통 수백 달러에서 수천 달러에 이르는 수수료를 청구합니다.

에스크로는 주택담보대출 관리에도 사용됩니다. 대출기관은 주택담보대출 상환금과 함께 재산세와 보험료를 매달 징수하는 경우가 많습니다. 이 금액을 에스크로 계좌에 보관했다가 납부 기한이 되면 세금과 보험료를 납부합니다. 이는 대출기관의 담보를 보호하는 역할을 합니다. 차용인은 매년 발생하는 큰 금액의 지출에 대한 부담을 덜 수 있습니다. 하지만 에스크로 계좌에 예치된 자금은 대출기관이 관리하며, 차용인은 해당 잔액에 대한 이자를 받지 못할 수도 있습니다.

에스크로는 다른 거래에서도 사용됩니다. 온라인 마켓플레이스는 구매자와 판매자를 보호하기 위해 에스크로를 활용합니다. 인수합병 거래에서도 잠재적인 소송에 대비하여 매매 대금의 일부를 에스크로를 통해 유보합니다. 원리는 동일합니다. 중립적인 제3자가 거래가 완료될 때까지 자금을 보관하는 것입니다.