Le séquestre est un service de tiers qui conserve des fonds ou des documents jusqu'à ce que certaines conditions soient remplies. Il protège les deux parties à une transaction. L'acheteur dépose l'argent auprès du séquestre. Le vendeur transfère le bien. Lorsque les conditions sont remplies, le séquestre libère les fonds au vendeur. Dans le cas contraire, les fonds sont restitués à l'acheteur. Aucune des parties ne peut accéder aux fonds avant la finalisation de la transaction.

Le système de séquestre est courant dans l'immobilier. Lors de l'achat d'une maison, votre apport initial et les frais de clôture sont placés sous séquestre. L'agent de séquestre vérifie le titre de propriété, coordonne les démarches avec le prêteur et s'assure que tous les documents sont signés. Lors de la signature de l'acte de vente, l'agent verse les fonds au vendeur, au prêteur et aux autres parties. Ce processus prend plusieurs semaines et l'agent de séquestre perçoit des honoraires, généralement de quelques centaines à quelques milliers de dollars.

Le système de séquestre est également utilisé dans le cadre des prêts hypothécaires. Les prêteurs perçoivent généralement les taxes foncières et les primes d'assurance mensuellement, en même temps que le remboursement du prêt. Ils conservent ces sommes sur un compte séquestre et règlent les taxes et assurances à leur échéance. Cela protège le bien immobilier du prêteur. L'emprunteur n'a pas à prévoir de dépenses annuelles importantes. Cependant, le prêteur contrôle les fonds et l'emprunteur ne perçoit pas d'intérêts sur le solde du compte séquestre.

Le recours à un tiers de confiance est également fréquent dans d'autres transactions. Les plateformes de vente en ligne utilisent ce mécanisme pour protéger acheteurs et vendeurs. Dans le cadre des fusions-acquisitions, il permet de retenir une partie du prix d'achat en cas de litige. Le principe reste le même : un tiers neutre conserve les fonds jusqu'à la finalisation de la transaction.