Escrow er en tredjepartsaftale, der opbevarer midler eller dokumenter, indtil betingelserne er opfyldt. Den beskytter begge parter i en transaktion. Køberen deponerer pengene hos escrow-agenten. Sælgeren overfører aktivet. Når betingelserne er opfyldt, frigiver agenten midlerne til sælgeren. Hvis betingelserne ikke er opfyldt, går midlerne tilbage til køberen. Ingen af ​​parterne kan få adgang til pengene, før handlen er afsluttet.

Escrow er almindeligt i forbindelse med ejendomshandel. Når du køber et hus, overføres din udbetaling og dine omkostninger til salget til escrow. Escrow-agenten verificerer ejendomsretten, koordinerer med långiveren og sikrer, at alle dokumenter er underskrevet. Ved handlens afslutning udbetaler agenten pengene til sælgeren, långiveren og andre parter. Processen tager uger, og escrow-agenten opkræver et gebyr, normalt et par hundrede til et par tusinde dollars.

Escrow bruges også til at betjene realkreditlån. Långivere opkræver ofte ejendomsskatter og forsikringspræmier månedligt sammen med realkreditbetalingen. De holder disse penge på en escrow-konto og betaler skatter og forsikring, når de forfalder. Det beskytter långivers sikkerhed. Låntager behøver ikke at budgettere med store årlige regninger. Men långiver kontrollerer midlerne, og låntager tjener muligvis ikke renter på escrow-saldoen.

Escrow bruges også i andre transaktioner. Online markedspladser bruger escrow til at beskytte købere og sælgere. M&A-handler bruger escrow til at tilbageholde en del af købsprisen mod potentielle krav. Princippet er det samme: en neutral tredjepart holder pengene, indtil handlen er indgået.