Escrow er en tredjepartsavtale som holder midler eller dokumenter inntil vilkårene er oppfylt. Den beskytter begge parter i en transaksjon. Kjøperen setter inn pengene hos escrow-agenten. Selgeren overfører eiendelen. Når vilkårene er oppfylt, frigir agenten midlene til selgeren. Hvis vilkårene ikke er oppfylt, går midlene tilbake til kjøperen. Ingen av partene har tilgang til pengene før avtalen er avsluttet.

Escrow er vanlig i eiendomsbransjen. Når du kjøper et hus, går forskuddsbetalingen og sluttkostnader inn i escrow. Escrow-agenten bekrefter skjøtet, koordinerer med långiveren og sørger for at alle dokumenter er signert. Ved overtakelse utbetaler agenten pengene til selgeren, långiveren og andre parter. Prosessen tar uker, og escrow-agenten tar et gebyr, vanligvis noen få hundre til noen få tusen dollar.

Escrow brukes også i boliglånsbetjening. Långivere innkrever ofte eiendomsskatt og forsikringspremier månedlig sammen med boliglånsbetalingen. De holder disse pengene på en escrow-konto og betaler skatter og forsikring når de forfaller. Dette beskytter långivers sikkerhet. Låntakeren trenger ikke å budsjettere med store årlige regninger. Men långiveren kontrollerer midlene, og låntakeren tjener kanskje ikke renter på escrow-saldoen.

Escrow brukes også i andre transaksjoner. Nettmarkedsplasser bruker escrow for å beskytte kjøpere og selgere. Fusjoner og oppkjøp bruker escrow for å holde tilbake en del av kjøpesummen mot potensielle krav. Prinsippet er det samme: en nøytral tredjepart holder pengene inntil avtalen er gjennomført.