Escrow adalah pengaturan pihak ketiga yang menahan dana atau dokumen hingga syarat-syarat terpenuhi. Ini melindungi kedua belah pihak dalam transaksi. Pembeli menyetorkan uang kepada agen escrow. Penjual mentransfer aset. Ketika syarat-syarat terpenuhi, agen melepaskan dana kepada penjual. Jika syarat-syarat tidak terpenuhi, dana dikembalikan kepada pembeli. Tidak ada pihak yang dapat mengakses uang tersebut hingga transaksi selesai.

Escrow umum digunakan dalam transaksi properti. Saat Anda membeli rumah, uang muka dan biaya penutupan transaksi masuk ke dalam rekening escrow. Agen escrow memverifikasi hak milik, berkoordinasi dengan pemberi pinjaman, dan memastikan semua dokumen ditandatangani. Pada saat penutupan transaksi, agen tersebut mencairkan dana kepada penjual, pemberi pinjaman, dan pihak lain. Proses ini memakan waktu berminggu-minggu, dan agen escrow mengenakan biaya, biasanya beberapa ratus hingga beberapa ribu dolar.

Escrow juga digunakan dalam pengelolaan hipotek. Pemberi pinjaman sering mengumpulkan pajak properti dan premi asuransi setiap bulan bersamaan dengan pembayaran hipotek. Mereka menyimpan uang tersebut dalam rekening escrow dan membayar pajak serta asuransi saat jatuh tempo. Hal ini melindungi jaminan pemberi pinjaman. Peminjam tidak perlu menganggarkan dana untuk tagihan tahunan yang besar. Namun, pemberi pinjaman mengendalikan dana tersebut, dan peminjam mungkin tidak mendapatkan bunga atas saldo escrow.

Escrow juga digunakan dalam transaksi lain. Pasar online menggunakan escrow untuk melindungi pembeli dan penjual. Transaksi merger dan akuisisi (M&A) menggunakan escrow untuk menahan sebagian harga pembelian terhadap potensi klaim. Prinsipnya sama: pihak ketiga yang netral memegang uang tersebut hingga transaksi selesai.