El depósito en garantía es un acuerdo con un tercero que retiene fondos o documentos hasta que se cumplan ciertas condiciones. Protege a ambas partes en una transacción. El comprador deposita el dinero con el agente de depósito en garantía. El vendedor transfiere el bien. Cuando se cumplen las condiciones, el agente libera los fondos al vendedor. Si no se cumplen las condiciones, los fondos se devuelven al comprador. Ninguna de las partes puede acceder al dinero hasta que se cierre la operación.

El depósito en garantía es común en el sector inmobiliario. Al comprar una casa, el pago inicial y los gastos de cierre se depositan en una cuenta de garantía. El agente de la cuenta verifica el título de propiedad, coordina con el prestamista y se asegura de que todos los documentos estén firmados. Al momento del cierre, el agente desembolsa los fondos al vendedor, al prestamista y a las demás partes involucradas. El proceso dura varias semanas y el agente de la cuenta cobra una comisión, generalmente de entre unos cientos y unos miles de dólares.

El depósito en garantía también se utiliza en la administración de hipotecas. Los prestamistas suelen cobrar mensualmente los impuestos sobre la propiedad y las primas de seguros junto con el pago de la hipoteca. Mantienen ese dinero en una cuenta de depósito en garantía y pagan los impuestos y seguros cuando vencen. Esto protege la garantía del prestamista. El prestatario no tiene que presupuestar grandes gastos anuales. Sin embargo, el prestamista controla los fondos y el prestatario podría no obtener intereses sobre el saldo de la cuenta de depósito en garantía.

El depósito en garantía también se utiliza en otras transacciones. Los mercados en línea lo emplean para proteger tanto a compradores como a vendedores. En las fusiones y adquisiciones, se utiliza para retener una parte del precio de compra ante posibles reclamaciones. El principio es el mismo: un tercero neutral retiene el dinero hasta que se cierra la operación.