Escrow este un aranjament cu o terță parte care reține fonduri sau documente până când sunt îndeplinite anumite condiții. Acesta protejează ambele părți dintr-o tranzacție. Cumpărătorul depune banii la agentul escrow. Vânzătorul transferă activul. Când condițiile sunt îndeplinite, agentul eliberează fondurile către vânzător. Dacă condițiile nu sunt îndeplinite, fondurile se întorc la cumpărător. Niciuna dintre părți nu poate accesa banii până la încheierea tranzacției.

Escrow este un sistem comun în domeniul imobiliar. Când cumpărați o casă, avansul și costurile de închidere intră în escrow. Agentul escrow verifică titlul de proprietate, se coordonează cu creditorul și se asigură că toate documentele sunt semnate. La închidere, agentul distribuie fondurile către vânzător, creditor și alte părți. Procesul durează săptămâni, iar agentul escrow percepe un comision, de obicei de câteva sute până la câteva mii de dolari.

Escrow este utilizat și în administrarea creditelor ipotecare. Creditorii colectează adesea impozite pe proprietate și prime de asigurare lunar, odată cu plata ipotecii. Aceștia păstrează acești bani într-un cont escrow și plătesc impozitele și asigurarea la scadență. Acest lucru protejează garanția creditorului. Împrumutatul nu trebuie să își prevadă facturi anuale mari. Dar creditorul controlează fondurile, iar împrumutatul poate să nu câștige dobânzi din soldul escrow.

Escrow este utilizat și în alte tranzacții. Piețele online folosesc escrow pentru a proteja cumpărătorii și vânzătorii. Tranzacțiile de fuziuni și achiziții utilizează escrow pentru a reține o parte din prețul de achiziție împotriva potențialelor reclamații. Principiul este același: o terță parte neutră păstrează banii până la finalizarea tranzacției.