Ett tändstift skruvas in i cylinderhuvudet och avfyrar en liten blixt genom ett mellanrum. Den gnistan antänder bränsle-luftblandningen. Utan den fungerar inte en bensinmotor.

Tändstiftet har en central elektrod, en jordelektrod och en keramisk isolator. Hög spänning från tändspolen överbryggar gapet och skapar en plasmakanal som är tillräckligt varm för att starta förbränningen. Den keramiska isolatorn förhindrar att spänningen jordas innan den når spetsen. Material spelar roll: kopparkärnor leder bra, iridium- och platinaspetsar håller längre.

Läsa av ett tändstift

• Ljusbrun eller grå isolator: hälsosam förbränning.
• Svart sot: fet blandning eller svag gnista.
• Vitt eller blåsigt: mager blandning eller överhettning.
• Oljeföroreningar: slitna ventilstyrningar eller kolvringar.
• Elektrodslitage: gapet vidgas med tiden, misständningar följer.

Tändstift är billiga och enkla att byta på de flesta motorer, även om vissa moderna modeller begraver dem under insugningsgrenrören. Tillverkare anger utbytesintervall, ofta 48 000 till 160 000 km beroende på metallen. Ett feltändande tändstift slösar bränsle och kan skada katalysatorn. Det är en av få delar som en helgmekaniker fortfarande kan diagnostisera med ögat.