En tennplugg skrus inn i sylinderhodet og sender ut et lite lyn gjennom et gap. Gnisten tenner drivstoff-luftblandingen. Uten den vil ikke en bensinmotor gå.

Pluggen har en sentral elektrode, en jordelektrode og en keramisk isolator. Høy spenning fra tenningsspolen hopper over gapet og skaper en plasmakanal som er varm nok til å starte forbrenningen. Den keramiske isolatoren hindrer spenningen i å jordes før den når spissen. Materialer er viktige: kobberkjerner leder godt, iridium- og platinaspisser varer lenger.

Lese av en tennplugg

• Lys brun eller grå isolator: sunn forbrenning.
• Svart sot: rik blanding eller svak gnist.
• Hvit eller blemmer: mager blanding eller overoppheting.
• Oljeforurensning: slitte ventilføringer eller stempelringer.
• Elektrodeslitasje: gapet utvides over tid, og feiltenninger følger.

Tennplugger er billige og enkle å bytte på de fleste motorer, selv om noen moderne design begraver dem under innsugningsmanifolden. Produsenter spesifiserer utskiftingsintervaller, ofte 48 000 til 160 000 km, avhengig av metallet. En feiltenningsplugg sløser med drivstoff og kan skade katalysatoren. Det er en av få deler en helgemekaniker fortsatt kan diagnostisere med øyet.