Egy gyújtógyertya becsavarodik a hengerfejbe, és egy kis villámot lő ki egy résen keresztül. Ez a szikra meggyújtja az üzemanyag-levegő keveréket. Enélkül a benzinmotor nem működik.

A gyertya egy központi elektródából, egy földelőelektródából és egy kerámia szigetelőből áll. A gyújtótekercsből érkező nagyfeszültség átlépi a rést, egy plazmacsatornát hozva létre, amely elég forró ahhoz, hogy beindítsa az égést. A kerámia szigetelő megakadályozza, hogy a feszültség lecsökkenjen, mielőtt elérné a végét. Az anyagok fontosak: a rézmagok jól vezetnek, az irídium és a platina végek pedig tovább tartanak.

Gyertyaolvasás

• Világosbarna vagy szürke szigetelő: egészséges égés.
• Fekete korom: gazdag keverék vagy gyenge szikra.
• Fehér vagy hólyagos: sovány keverék vagy túlmelegedés.
• Olajszennyeződés: kopott szelepvezetők vagy dugattyúgyűrűk.
• Elektródakopás: az idő múlásával a rés szélesedik, ami gyújtáskimaradásokhoz vezet.

A gyújtógyertyák a legtöbb motorban olcsók és könnyen cserélhetők, bár egyes modern konstrukciók a szívócsonkok alá rejtik őket. A gyártók csereintervallumokat határoznak meg, amelyek gyakran 48 000 és 160 000 kilométer között vannak, a fémtől függően. A hibásan gyújtógyertya üzemanyagot pazarol, és károsíthatja a katalizátort. Ez egyike azon kevés alkatrészeknek, amelyeket egy hétvégi szerelő még mindig szemmel tud diagnosztizálni.