تُثبّت شمعة الإشعال في رأس الأسطوانة وتُطلق شرارة صغيرة عبر فجوة. تُشعل هذه الشرارة خليط الوقود والهواء. وبدونها، لا يعمل محرك البنزين.

يحتوي القابس على قطب مركزي، وقطب أرضي، وعازل خزفي. يقفز الجهد العالي من ملف الإشعال عبر الفجوة، مُحدثًا قناة بلازما ساخنة بما يكفي لبدء الاحتراق. يمنع العازل الخزفي تسرب الجهد إلى الأرض قبل وصوله إلى الطرف. المواد المستخدمة مهمة: فالقلوب النحاسية موصلة جيدة، بينما تدوم أطراف الإيريديوم والبلاتين لفترة أطول.

قراءة شمعة الإشعال

• عازل ذو لون بني فاتح أو رمادي: احتراق صحي.
• السخام الأسود: خليط غني أو شرارة ضعيفة.
• أبيض أو متقرح: خليط قليل الدسم أو تسخين زائد.
• تراكم الزيت: أدلة الصمامات أو حلقات المكابس البالية.
• تآكل الأقطاب الكهربائية: تتسع الفجوة بمرور الوقت، ويتبع ذلك أعطال في الإشعال.

شمعات الإشعال رخيصة وسهلة الاستبدال في معظم المحركات، مع أن بعض التصاميم الحديثة تخفيها أسفل مشعب السحب. تحدد الشركات المصنعة فترات استبدالها، والتي تتراوح عادةً بين 30,000 و100,000 ميل حسب نوع المعدن. يؤدي خلل شمعة الإشعال إلى هدر الوقود وقد يُلحق الضرر بالمحول الحفاز. وهي من الأجزاء القليلة التي لا يزال بإمكان ميكانيكي هاوٍ تشخيص أعطالها بالعين المجردة.