点火プラグはシリンダーヘッドにねじ込まれ、隙間を横切る小さな稲妻のような火花を放ちます。その火花が燃料と空気の混合気に点火します。点火プラグがなければ、ガソリンエンジンは作動しません。

プラグは、中心電極、接地電極、セラミック絶縁体から構成されています。点火コイルからの高電圧がギャップを飛び越え、燃焼を開始するのに十分な高温のプラズマチャネルを生成します。セラミック絶縁体は、電圧が先端に到達する前に接地されるのを防ぎます。材質は重要で、銅製の芯は導電性が高く、イリジウムやプラチナ製の先端は長持ちします。

スパークプラグの読み取り

• 薄茶色または灰色の絶縁体：健全な燃焼。
• 黒い煤：混合気が濃すぎるか、火花が弱い。
• 白くなっている、または水ぶくれができている：混合比が薄いか、加熱しすぎている。
• オイル汚れ：バルブガイドまたはピストンリングの摩耗。
• 電極の摩耗：時間の経過とともにギャップが広がり、失火が発生する。

スパークプラグはほとんどのエンジンで安価かつ簡単に交換できますが、最近のエンジンの中には吸気マニホールドの下に隠れているものもあります。メーカーは交換時期を指定しており、材質にもよりますが、3万マイルから10万マイルが目安です。スパークプラグの失火は燃料の無駄遣いにつながり、触媒コンバーターを損傷する可能性もあります。スパークプラグは、週末に整備をする人でも目視で診断できる数少ない部品の一つです。