Zapalovací svíčka se zašroubuje do hlavy válců a přes mezeru vystřelí malý blesk. Tato jiskra zapálí směs paliva a vzduchu. Bez ní benzínový motor neběží.

Zapalovací svíčka má centrální elektrodu, zemnící elektrodu a keramický izolátor. Vysoké napětí ze zapalovací cívky přeskočí mezeru a vytvoří plazmový kanál dostatečně horký pro zahájení hoření. Keramický izolátor zabraňuje uzemnění napětí dříve, než dosáhne hrotu. Materiály jsou důležité: měděná jádra vedou dobře, iridiové a platinové hroty vydrží déle.

Čtení zapalovací svíčky

• Světle hnědý nebo šedý izolant: zdravé spalování.
• Černé saze: bohatá směs nebo slabá jiskra.
• Bílá nebo s puchýři: chudá směs nebo přehřátí.
• Znečištění olejem: opotřebované vodítka ventilů nebo pístní kroužky.
• Opotřebení elektrod: mezera se časem zvětšuje, dochází k vynechávání zapalování.

Zapalovací svíčky jsou u většiny motorů levné a snadno se vyměňují, i když některé moderní konstrukce je umisťují pod sací potrubí. Výrobci specifikují intervaly výměny, často 30 000 až 100 000 mil v závislosti na kovu. Chybující zapalovací svíčka plýtvá palivem a může poškodit katalyzátor. Je to jedna z mála součástí, kterou může víkendový mechanik stále diagnostikovat pouhým okem.