La bujía se enrosca en la culata y dispara una pequeña chispa a través de un espacio. Esa chispa enciende la mezcla de combustible y aire. Sin ella, un motor de gasolina no funciona.

La bujía tiene un electrodo central, un electrodo de masa y un aislante cerámico. El alto voltaje de la bobina de encendido salta el espacio entre los electrodos, creando un canal de plasma lo suficientemente caliente como para iniciar la combustión. El aislante cerámico evita que el voltaje se derive a tierra antes de llegar a la punta. Los materiales son importantes: los núcleos de cobre conducen bien el calor, mientras que las puntas de iridio y platino duran más.

Lectura de una bujía

• Aislante de color marrón claro o gris: combustión saludable.
• Hollín negro: mezcla rica o chispa débil.
• Blanco o con ampollas: mezcla pobre o sobrecalentamiento.
• Acumulación de aceite: desgaste en las guías de las válvulas o en los anillos de los pistones.
• Desgaste de los electrodos: con el tiempo, la separación entre ellos aumenta y se producen fallos de encendido.

Las bujías son baratas y fáciles de reemplazar en la mayoría de los motores, aunque algunos diseños modernos las ocultan bajo el colector de admisión. Los fabricantes especifican intervalos de reemplazo, generalmente de 30 000 a 100 000 millas, según el material. Una bujía defectuosa desperdicia combustible y puede dañar el convertidor catalítico. Es una de las pocas piezas que un mecánico aficionado aún puede diagnosticar a simple vista.