Ingen besättning, ingen återresa. En rymdsond är en obemannad rymdfarkost byggd för att utforska avlägsna mål, skicka tillbaka data och ofta fortsätta att fungera långt efter sin avsedda livslängd.

Sonderna sträcker sig från små förbipasserande rymdfarkoster till komplexa omloppsbana med dussintals instrument. De besöker planeter, månar, asteroider och kometer, och några har lämnat solsystemet helt. Kommunikationsfördröjningarna sträcker sig från minuter till timmar, vilket innebär att sonderna måste hantera problemen på egen hand.

Anmärkningsvärda sonder

• Voyager 1 och 2, uppskjutna 1977
• New Horizons, som flög förbi Pluto
• Rosetta, som landade på en komet
• Parker Solar Probe, studerar solens korona

Ström är en ständig begränsning. Solpaneler fungerar nära solen men försvagas på avstånd. Radioisotopiska termoelektriska generatorer ger årtionden av elektricitet för uppdrag till de yttre planeterna.