Ingen mannskap, ingen returreise. En romsonde er et ubemannet romfartøy bygget for å utforske fjerne mål, sende tilbake data og ofte fortsette å operere langt utover sin planlagte levetid.

Sondene spenner fra små forbipasserende romfartøy til komplekse orbitere med dusinvis av instrumenter. De besøker planeter, måner, asteroider og kometer, og noen få har forlatt solsystemet helt. Kommunikasjonsforsinkelser strekker seg fra minutter til timer, noe som betyr at sondene må håndtere problemer på egenhånd.

Merkbare sonder

• Voyager 1 og 2, skutt opp i 1977
• New Horizons, som fløy forbi Pluto
• Rosetta, som landet på en komet
• Parker Solar Probe, studerer solens korona

Strøm er en konstant begrensning. Solcellepaneler fungerer nær solen, men falmer på avstand. Radioisotopiske termoelektriske generatorer gir flere tiår med strøm til oppdrag til de ytre planetene.