Χωρίς πλήρωμα, χωρίς ταξίδι επιστροφής. Ένας διαστημικός εξερευνητής είναι ένα μη επανδρωμένο διαστημόπλοιο που έχει κατασκευαστεί για να εξερευνά μακρινούς στόχους, να στέλνει δεδομένα πίσω και συχνά να συνεχίζει να λειτουργεί πολύ πέρα ​​από την προβλεπόμενη διάρκεια ζωής του.

Τα διαστημόπλοια κυμαίνονται από μικρά διαστημόπλοια που περνούν από κοντά μέχρι πολύπλοκα διαστημόπλοια σε τροχιά με δεκάδες όργανα. Επισκέπτονται πλανήτες, φεγγάρια, αστεροειδείς και κομήτες, και μερικά έχουν εγκαταλείψει εντελώς το ηλιακό σύστημα. Οι καθυστερήσεις στην επικοινωνία εκτείνονται από λεπτά έως ώρες, πράγμα που σημαίνει ότι τα διαστημόπλοια πρέπει να χειρίζονται τα προβλήματα μόνοι τους.

Αξιοσημείωτοι ανιχνευτές

• Voyager 1 και 2, που εκτοξεύτηκαν το 1977
• Νέοι Ορίζοντες, που πέρασε δίπλα από τον Πλούτωνα
• Rosetta, η οποία προσγειώθηκε σε έναν κομήτη
• Το Parker Solar Probe, μελετώντας το στέμμα του Ήλιου

Η ισχύς είναι ένας σταθερός περιορισμός. Τα ηλιακά πάνελ λειτουργούν κοντά στον Ήλιο, αλλά η φωτεινότητά τους εξασθενεί σε απόσταση. Οι θερμοηλεκτρικές γεννήτριες ραδιοϊσοτόπων παρέχουν ηλεκτρική ενέργεια για δεκαετίες για αποστολές στους εξωτερικούς πλανήτες.