Функционализм рассматривает общество как систему взаимосвязанных частей, каждая из которых вносит свой вклад в стабильность целого. Семья, образование, экономика, правительство и религия подобны органам в теле. Они выполняют функции, поддерживающие жизнедеятельность общества. Когда одна часть изменяется, другие должны адаптироваться.

В середине XX века Талкотт Парсонс и Роберт Мертон сформировали эту теорию. Мертон различал явные функции (преднамеренные и очевидные) и скрытые функции (непреднамеренные и тайные). Явная функция колледжа — образование. Скрытая функция — поиск супруга. Дисфункции — это последствия, подрывающие стабильность.

Ключевые понятия

• Социальная структура: упорядоченные взаимоотношения и институты
• Явные функции: предполагаемые результаты
• Скрытые функции: непредвиденные последствия
• Дисфункции: деструктивные последствия

Функционализм утратил популярность в 1960-х и 70-х годах. Критики утверждали, что он оправдывает существующее положение вещей и игнорирует вопросы власти и конфликта. С тех пор он был пересмотрен, но его основная идея остается неизменной: социальные институты взаимозависимы, и изменения в одном институте распространяются на другие.