Всеобщее благосостояние — это общее благо или благополучие народа в целом. Эта фраза встречается в Конституции США дважды. Она содержится в Преамбуле: «содействовать всеобщему благосостоянию». Она также содержится в статье I, разделе 8: «Конгресс имеет право устанавливать и собирать налоги для обеспечения всеобщего благосостояния». Эта фраза носит широкий характер и является предметом споров. Что именно считается всеобщим благосостоянием? Кто это решает?

Джеймс Мэдисон утверждал, что положение о всеобщем благосостоянии не является отдельным предоставлением полномочий. Это ограничение полномочий по налогообложению. Конгресс мог облагать налогом только в целях всеобщего благосостояния, а не в интересах местных властей или отдельных групп. Александр Гамильтон не согласился с этим. Он утверждал, что это положение дает Конгрессу широкие полномочия тратить средства на национальные цели. Дискуссия продолжается. Верховный суд в целом встал на сторону Гамильтона. Полномочия по расходованию средств широки. Конгресс может тратить средства практически на любые цели, которые он сочтет способствующими всеобщему благосостоянию.

Общее благосостояние на практике

• Социальное обеспечение и медицинское страхование.
• Межштатные автомагистрали и инфраструктура.
• Финансирование образования и научных исследований.
• Программы охраны здоровья и обеспечения общественной безопасности.
• Национальная оборона и внутренняя безопасность.

Положение о всеобщем благосостоянии лежит в основе современного административного государства. Оно оправдывает федеральные расходы на здравоохранение, образование и социальное обеспечение. Критики говорят, что его значение слишком завышено. Они утверждают, что оно позволяет Конгрессу делать все, что угодно. Защитники же говорят, что оно необходимо для современного государства. Эта фраза расплывчата. В этом ее сила и слабость. Она допускает гибкость. Она также допускает злоупотребления. Всеобщее благосостояние — благородная цель. Но это также и карт-бланш. Дискуссия о его значении — это дискуссия о размере и масштабах государственного управления. Эта дискуссия длится уже более двух столетий и не показывает признаков завершения.