Черная дыра — это область пространства-времени, где гравитация настолько сильна, что ничто не может её вырвать, даже свет. Граница этой области называется горизонтом событий. Пересечь его — и пути назад нет. В центре находится сингулярность, точка бесконечной плотности, где известные законы физики перестают действовать. Черные дыры образуются, когда массивные звезды коллапсируют в конце своей жизни. Ядро схлопывается, и если остается достаточно массы, ничто не может остановить коллапс.

Черные дыры — это не космические пылесосы. Они не засасывают все, что находится поблизости. Объект, вращающийся на безопасном расстоянии, остается на орбите, подобно тому как планеты вращаются вокруг Солнца. Опасность возникает только вблизи горизонта событий. Астрономы обнаруживают черные дыры по их воздействию на окружающую материю. Газ и пыль нагреваются, когда они движутся по спирали внутрь, испуская рентгеновские лучи. Гравитационные волны распространяются при слиянии черных дыр. Первое изображение черной дыры, опубликованное в 2019 году, показало светящееся кольцо вокруг горизонта событий M87*, сверхмассивной черной дыры в далекой галактике.

Факты о чёрных дырах

• Горизонт событий. Точка невозврата.
• Сингулярность. Центр, где плотность бесконечна.
• Формирование. Коллапс массивных звёзд.
• Обнаружение. Рентгеновские лучи от падающего вещества, гравитационные волны.
• Сверхмассивные. От миллионов до миллиардов солнечных масс в центрах галактик.

Вблизи чёрной дыры время замедляется. Астронавт, парящий вблизи горизонта событий, будет стареть медленнее, чем наблюдатель, находящийся далеко.