ブラックホールとは、重力が非常に強く、光さえも脱出できない時空の領域のことです。その境界は事象の地平線と呼ばれ、一度越えると二度と戻ることはできません。中心には特異点と呼ばれる、既知の物理法則が破綻する無限密度の点が存在します。ブラックホールは、大質量星が一生の終わりに崩壊する際に形成されます。中心部が内破し、十分な質量が残っていれば、崩壊を止めることはできません。

ブラックホールは宇宙の掃除機ではありません。近くにあるものすべてを吸い込むわけではありません。安全な距離を周回している物体は、惑星が太陽の周りを公転するのと同じように、その軌道上に留まります。危険は事象の地平線付近に限られます。天文学者は、近くの物質への影響によってブラックホールを検出します。ガスや塵は螺旋状に内側に吸い込まれる際に加熱され、X線を放出します。ブラックホールが合体すると、重力波が波紋のように広がります。2019年に公開されたブラックホールの最初の画像は、遠方の銀河にある超大質量ブラックホールM87*の事象の地平線の周りに輝くリングを示していました。

ブラックホールの事実

• 事象の地平線。 後戻りできない地点。
• 特異点。密度が無限である中心。
• 形成。 巨大な星の崩壊。
• 検出。 落下する物質からのX線、重力波。
• 超大質量。 銀河の中心では、数百万から数十億太陽質量。

ブラックホールの近くでは時間の流れが遅くなる。事象の地平線付近に浮かぶ宇宙飛行士は、遠くにいる観測者よりもゆっくりと歳をとるだろう。