O gaură neagră este o regiune a spațiu-timpului în care gravitația este atât de puternică încât nimic nu poate scăpa, nici măcar lumina. Limita se numește orizontul evenimentelor. Dacă o traversezi, nu mai există cale de întoarcere. Centrul deține o singularitate, un punct cu densitate infinită unde legile cunoscute ale fizicii se încalcă. Găurile negre se formează atunci când stelele masive se prăbușesc la sfârșitul vieții lor. Nucleul implodează, iar dacă rămâne suficientă masă, nimic nu poate opri colapsul.

Găurile negre nu sunt aspiratoare cosmice. Nu absorb tot ce se află în apropiere. Un obiect care orbitează la o distanță sigură rămâne pe orbită, la fel cum planetele orbitează soarele. Pericolul este doar aproape de orizontul evenimentelor. Astronomii detectează găurile negre după efectele lor asupra materiei din apropiere. Gazul și praful se încălzesc pe măsură ce se rotesc în spirală spre interior, emițând raze X. Undele gravitaționale se ondulau atunci când găurile negre se contopesc. Prima imagine a unei găuri negre, lansată în 2019, a arătat inelul strălucitor din jurul orizontului evenimentelor al M87*, o găură neagră supermasivă dintr-o galaxie îndepărtată.

Curiozități despre găurile negre

• Orizontul evenimentelor. Punctul fără întoarcere.
• Singularitate. Centrul, unde densitatea este infinită.
• Formare. Colapsul stelelor masive.
• Detecție. Raze X provenite de la materia care cade, unde gravitaționale.
• Supermasiv. Milioane sau miliarde de mase solare, în centrele galaxiilor.

Timpul încetinește în apropierea unei găuri negre. Un astronaut care plutește aproape de orizontul evenimentelor ar îmbătrâni mai lent decât un observator îndepărtat.