Ein Schwarzes Loch ist ein Bereich der Raumzeit, in dem die Schwerkraft so stark ist, dass nichts entkommen kann, nicht einmal Licht. Die Grenze wird Ereignishorizont genannt. Wer ihn überschreitet, kommt nicht mehr zurück. Im Zentrum befindet sich eine Singularität, ein Punkt unendlicher Dichte, an dem die bekannten Gesetze der Physik ihre Gültigkeit verlieren. Schwarze Löcher entstehen, wenn massereiche Sterne am Ende ihrer Lebenszeit kollabieren. Der Kern implodiert, und wenn genügend Masse übrig bleibt, kann der Kollaps nicht mehr aufgehalten werden.

Schwarze Löcher sind keine kosmischen Staubsauger. Sie saugen nicht alles in ihrer Nähe an. Ein Objekt, das in sicherem Abstand kreist, bleibt in seiner Umlaufbahn, genau wie Planeten die Sonne umkreisen. Die Gefahr besteht nur in der Nähe des Ereignishorizonts. Astronomen entdecken Schwarze Löcher anhand ihrer Auswirkungen auf die Materie in ihrer Umgebung. Gas und Staub erhitzen sich, während sie spiralförmig nach innen strömen und dabei Röntgenstrahlung aussenden. Gravitationswellen breiten sich aus, wenn Schwarze Löcher verschmelzen. Das erste Bild eines Schwarzen Lochs, das 2019 veröffentlicht wurde, zeigte den leuchtenden Ring um den Ereignishorizont von M87*, einem supermassereichen Schwarzen Loch in einer fernen Galaxie.

Fakten über Schwarze Löcher

• Ereignishorizont. Der Punkt, an dem es kein Zurück mehr gibt.
• Singularity. Das Zentrum, wo die Dichte unendlich ist.
• Formation. Kollaps massereicher Sterne.
• Detection. Röntgenstrahlen von einfallender Materie, Gravitationswellen.
• Supermassive. Millionen bis Milliarden Sonnenmassen in den Zentren von Galaxien.

Die Zeit verlangsamt sich in der Nähe eines Schwarzen Lochs. Ein Astronaut, der sich nahe dem Ereignishorizont befindet, würde langsamer altern als ein weit entfernter Beobachter.