Μια μαύρη τρύπα είναι μια περιοχή του χωροχρόνου όπου η βαρύτητα είναι τόσο ισχυρή που τίποτα δεν μπορεί να ξεφύγει, ούτε καν το φως. Το όριο ονομάζεται ορίζοντας γεγονότων. Διασχίστε το και δεν υπάρχει δρόμος επιστροφής. Το κέντρο κατέχει μια μοναδικότητα, ένα σημείο άπειρης πυκνότητας όπου οι γνωστοί νόμοι της φυσικής καταρρέουν. Οι μαύρες τρύπες σχηματίζονται όταν τα τεράστια αστέρια καταρρέουν στο τέλος της ζωής τους. Ο πυρήνας καταρρέει και αν παραμείνει αρκετή μάζα, τίποτα δεν μπορεί να σταματήσει την κατάρρευση.

Οι μαύρες τρύπες δεν είναι κοσμικές ηλεκτρικές σκούπες. Δεν απορροφούν οτιδήποτε βρίσκεται κοντά. Ένα αντικείμενο που βρίσκεται σε τροχιά σε ασφαλή απόσταση παραμένει σε τροχιά, όπως ακριβώς οι πλανήτες περιστρέφονται γύρω από τον ήλιο. Ο κίνδυνος είναι μόνο κοντά στον ορίζοντα γεγονότων. Οι αστρονόμοι ανιχνεύουν μαύρες τρύπες από τις επιπτώσεις τους στην κοντινή ύλη. Το αέριο και η σκόνη θερμαίνονται καθώς σπειροειδώς κινούνται προς τα μέσα, εκπέμποντας ακτίνες Χ. Τα βαρυτικά κύματα εκπέμπονται όταν οι μαύρες τρύπες συγχωνεύονται. Η πρώτη εικόνα μιας μαύρης τρύπας, που κυκλοφόρησε το 2019, έδειξε τον λαμπερό δακτύλιο γύρω από τον ορίζοντα γεγονότων του M87*, μιας υπερμεγέθους μαύρης τρύπας σε έναν μακρινό γαλαξία.

Γεγονότα για τις μαύρες τρύπες

• Ορίζοντας γεγονότων. Το σημείο χωρίς επιστροφή.
• Ιδιομορφία. Το κέντρο, όπου η πυκνότητα είναι άπειρη.
• Σχηματισμός. Κατάρρευση τεράστιων αστεριών.
• Ανίχνευση. Ακτίνες Χ από την εισερχόμενη ύλη, βαρυτικά κύματα.
• Υπερμεγέθεις. Εκατομμύρια έως δισεκατομμύρια ηλιακές μάζες, στα κέντρα των γαλαξιών.

Ο χρόνος επιβραδύνεται κοντά σε μια μαύρη τρύπα. Ένας αστροναύτης που αιωρείται κοντά στον ορίζοντα γεγονότων θα γερνούσε πιο αργά από έναν μακρινό παρατηρητή.