Černá díra je oblast časoprostoru, kde je gravitace tak silná, že z ní nic nemůže uniknout, ani světlo. Hranice se nazývá horizont událostí. Překročíte ji a není cesty zpět. Ve středu se nachází singularita, bod s nekonečnou hustotou, kde se známé fyzikální zákony hroutí. Černé díry vznikají, když se hmotné hvězdy na konci svého života zhroutí. Jádro imploduje a pokud zbývá dostatek hmoty, nic nemůže kolaps zastavit.

Černé díry nejsou kosmické vysavače. Nenasávají vše, co je v jejich blízkosti. Objekt obíhající v bezpečné vzdálenosti zůstává na oběžné dráze, stejně jako planety obíhají kolem Slunce. Nebezpečí hrozí pouze v blízkosti horizontu událostí. Astronomové detekují černé díry podle jejich vlivu na blízkou hmotu. Plyn a prach se zahřívají, když se spirálovitě pohybují dovnitř a vyzařují rentgenové záření. Gravitační vlny se rozprostírají, když se černé díry slučují. První snímek černé díry, zveřejněný v roce 2019, ukázal zářící prstenec kolem horizontu událostí M87*, supermasivní černé díry ve vzdálené galaxii.

Fakta o černých dírách

• Horizont událostí. Bod, odkud není návratu.
• Singularita. Střed, kde je hustota nekonečná.
• Formace. Kolaps hmotných hvězd.
• Detekce. Rentgenové záření z dopadající hmoty, gravitační vlny.
• Supermassive. Miliony až miliardy hmotností Slunce, v centrech galaxií.

Čas se zpomaluje v blízkosti černé díry. Astronaut vznášející se blízko horizontu událostí by stárnul pomaleji než vzdálený pozorovatel.