Потенция — это количество лекарственного средства, необходимое для достижения определенного эффекта. Высокоэффективный препарат оказывает свое действие при низкой дозе. Менее эффективному препарату требуется больше. Потенция не то же самое, что эффективность, которая является максимальным эффектом, который может вызвать лекарственное средство. Лекарственное средство может быть сильнодействующим, но иметь низкую эффективность, или менее сильнодействующим, но очень эффективным. Морфин более сильнодействующий, чем кодеин, а это значит, что меньшая доза обеспечивает такое же обезболивание. Но оба препарата могут достигать схожих максимальных эффектов при более высоких дозах.

Эффективность препарата определяется его сродством к рецептору и способностью его активировать. Препарат с высоким сродством прочно связывается с рецептором, поэтому для заполнения достаточного количества рецепторов требуется меньшее количество препарата. Эффективность выражается как доза или концентрация, вызывающая 50 процентов максимального эффекта, известная как ED50 или EC50. В клинической практике эффективность определяет размер таблетки или объем инъекции. Более эффективный препарат позволяет использовать таблетку меньшего размера, которую легче проглотить.

Ключевые отличия:

• Потенция. Количество препарата, необходимое для достижения эффекта.
• Эффективность. Максимальный эффект, который может произвести лекарственный препарат.
• ED50. Доза, вызывающая 50 процентов от максимального эффекта.
• Сродство. Насколько прочно лекарство связывается со своим рецептором.

Лекарственное средство может быть очень сильнодействующим и высокоэффективным, или сильнодействующим, но малоэффективным, или же представлять собой любое сочетание этих качеств. Сила действия определяется дозой; эффективность действия — эффектом.