Potența este cantitatea de medicament necesară pentru a produce un anumit efect. Un medicament foarte puternic își produce efectul la o doză mică. Un medicament mai puțin puternic necesită mai multă. Potența nu este același lucru cu eficacitatea, care este efectul maxim pe care un medicament îl poate produce. Un medicament poate fi puternic, dar are o eficacitate scăzută sau mai puțin puternic, dar foarte eficient. Morfina este mai puternică decât codeina, ceea ce înseamnă că o doză mai mică produce aceeași ameliorare a durerii. Dar ambele pot obține efecte maxime similare la doze mai mari.

Potența este determinată de afinitatea medicamentului pentru receptorul său și de capacitatea sa de a-l activa. Un medicament cu afinitate mare se leagă strâns de receptor, astfel încât este nevoie de mai puțin medicament pentru a ocupa un număr suficient de receptori. Potența este exprimată ca doza sau concentrația care produce 50% din efectul maxim, cunoscut sub numele de ED50 sau EC50. În practica clinică, potența determină dimensiunea pilulei sau volumul unei injecții. Un medicament mai puternic permite utilizarea unui comprimat mai mic, care poate fi mai ușor de înghițit.

Distincții cheie:

• Potență. Cantitatea de medicament necesară pentru un efect.
• Eficacitate. Efectul maxim pe care îl poate produce un medicament.
• ED50. Doza care produce 50% din efectul maxim.
• Afinitate. Cât de strâns se leagă un medicament de receptorul său.

Un medicament poate fi foarte potent și foarte eficient sau potent cu eficacitate scăzută sau orice combinație. Potența ține de doză; eficacitatea ține de efect.