Styrke er den mængde lægemiddel, der er nødvendig for at producere en given effekt. Et meget potent lægemiddel frembringer sin effekt ved en lav dosis. Et mindre potent lægemiddel kræver mere. Styrke er ikke det samme som effekt, som er den maksimale effekt, et lægemiddel kan producere. Et lægemiddel kan være potent, men have lav effekt, eller mindre potent, men meget effektivt. Morfin er mere potent end kodein, hvilket betyder, at en mindre dosis giver den samme smertelindring. Men begge kan opnå lignende maksimale effekter ved højere doser.

Styrken bestemmes af lægemidlets affinitet for dets receptor og dets evne til at aktivere den. Et lægemiddel med høj affinitet binder tæt til receptoren, så der kræves mindre lægemiddel for at optage et tilstrækkeligt antal receptorer. Styrken udtrykkes som den dosis eller koncentration, der producerer 50 procent af den maksimale effekt, kendt som ED50 eller EC50. I klinisk praksis bestemmer styrken størrelsen på pillen eller volumenet af en injektion. Et mere potent lægemiddel muliggør en mindre tablet, som kan være lettere at synke.

Vigtige forskelle:

• Potens. Den mængde lægemiddel, der er nødvendig for en effekt.
• Effekt. Den maksimale effekt et lægemiddel kan have.
• ED50. Den dosis, der producerer 50 procent af den maksimale effekt.
• Affinitet. Hvor tæt et lægemiddel binder sig til dets receptor.

Et lægemiddel kan være meget potent og meget effektivt, eller potent med lav effekt, eller en hvilken som helst kombination. Styrke handler om dosis; effekt handler om effekt.