Potensi adalah jumlah obat yang dibutuhkan untuk menghasilkan efek tertentu. Obat yang sangat poten menghasilkan efeknya pada dosis rendah. Obat yang kurang poten membutuhkan dosis yang lebih tinggi. Potensi tidak sama dengan efikasi, yang merupakan efek maksimum yang dapat dihasilkan oleh suatu obat. Suatu obat dapat poten tetapi memiliki efikasi rendah, atau kurang poten tetapi sangat efikatif. Morfin lebih poten daripada kodein, artinya dosis yang lebih kecil menghasilkan pereda nyeri yang sama. Tetapi keduanya dapat mencapai efek maksimum yang serupa pada dosis yang lebih tinggi.

Potensi ditentukan oleh afinitas obat terhadap reseptornya dan kemampuannya untuk mengaktifkannya. Obat dengan afinitas tinggi mengikat reseptor dengan kuat, sehingga dibutuhkan lebih sedikit obat untuk menempati sejumlah reseptor yang cukup. Potensi dinyatakan sebagai dosis atau konsentrasi yang menghasilkan 50 persen dari efek maksimum, yang dikenal sebagai ED50 atau EC50. Dalam praktik klinis, potensi menentukan ukuran pil atau volume suntikan. Obat yang lebih poten memungkinkan tablet yang lebih kecil, yang lebih mudah ditelan.

Perbedaan utama:

• Potensi.
• Efektivitas.
• ED50.
• Afinitas. Seberapa kuat suatu obat berikatan dengan reseptornya.

Suatu obat dapat memiliki potensi dan khasiat yang tinggi, atau potensi tetapi khasiatnya rendah, atau kombinasi keduanya. Potensi berkaitan dengan dosis; khasiat berkaitan dengan efek.