Potens er mengden legemiddel som trengs for å produsere en gitt effekt. Et svært potent legemiddel produserer sin effekt ved en lav dose. Et mindre potent legemiddel krever mer. Potens er ikke det samme som effekt, som er den maksimale effekten et legemiddel kan produsere. Et legemiddel kan være potent, men ha lav effekt, eller mindre potent, men svært effektivt. Morfin er mer potent enn kodein, noe som betyr at en mindre dose gir samme smertelindring. Men begge kan oppnå lignende maksimale effekter ved høyere doser.

Styrken bestemmes av legemidlets affinitet for reseptoren og dets evne til å aktivere den. Et legemiddel med høy affinitet binder seg tett til reseptoren, så mindre legemiddel er nødvendig for å okkupere et tilstrekkelig antall reseptorer. Styrken uttrykkes som dosen eller konsentrasjonen som gir 50 prosent av den maksimale effekten, kjent som ED50 eller EC50. I klinisk praksis bestemmer styrke størrelsen på pillen eller volumet av en injeksjon. Et mer potent legemiddel tillater en mindre tablett, som kan være lettere å svelge.

Viktige forskjeller:

• Potens.
• Effekt.
• ED50.
• Affinitet.

Et legemiddel kan være svært potent og svært effektivt, eller potent med lav effekt, eller en hvilken som helst kombinasjon. Styrke handler om dose; effekt handler om effekt.