効力とは、特定の効果を生み出すのに必要な薬物の量を指します。効力の高い薬物は少量で効果を発揮し、効力の低い薬物はより多くの量を必要とします。効力は、薬物が発揮できる最大の効果である有効性とは異なります。薬物は効力が高くても有効性が低い場合もあれば、効力が低くても有効性が高い場合もあります。モルヒネはコデインよりも効力が強く、つまり同じ鎮痛効果を少量で得られます。しかし、どちらも高用量では同様の最大効果を発揮します。

薬効は、薬剤の受容体への親和性と受容体を活性化する能力によって決まります。親和性の高い薬剤は受容体に強く結合するため、十分な数の受容体を占有するために必要な薬剤量は少なくて済みます。薬効は、最大効果の50%を生み出す用量または濃度として表され、ED50またはEC50と呼ばれます。臨床現場では、薬効によって錠剤の大きさや注射液の量が決まります。薬効の高い薬剤は錠剤を小さくすることができ、服用しやすくなります。

主な相違点：

• 効力。 効果を発揮するために必要な薬物の量。
• 有効性。 薬が生み出すことのできる最大の効果。
• ED50. 最大効果の50%を生み出す用量。
• 親和性。 薬剤が受容体にどれだけ強く結合するか。

薬は、効力と有効性の両方が非常に高い場合もあれば、効力は高いが有効性が低い場合もあり、あるいはその両方の組み合わせもあり得る。効力は投与量に関係し、有効性は効果に関係する。