Η ισχύς είναι η ποσότητα του φαρμάκου που απαιτείται για την παραγωγή ενός δεδομένου αποτελέσματος. Ένα φάρμακο υψηλής ισχύος παράγει την επίδρασή του σε χαμηλή δόση. Ένα φάρμακο λιγότερο ισχυρό απαιτεί μεγαλύτερη δόση. Η ισχύς δεν είναι το ίδιο με την αποτελεσματικότητα, η οποία είναι η μέγιστη επίδραση που μπορεί να παράγει ένα φάρμακο. Ένα φάρμακο μπορεί να είναι ισχυρό αλλά να έχει χαμηλή αποτελεσματικότητα ή λιγότερο ισχυρό αλλά εξαιρετικά αποτελεσματικό. Η μορφίνη είναι πιο ισχυρή από την κωδεΐνη, που σημαίνει ότι μια μικρότερη δόση παράγει την ίδια ανακούφιση από τον πόνο. Αλλά και οι δύο μπορούν να επιτύχουν παρόμοια μέγιστα αποτελέσματα σε υψηλότερες δόσεις.

Η ισχύς καθορίζεται από τη συγγένεια του φαρμάκου με τον υποδοχέα του και την ικανότητά του να τον ενεργοποιεί. Ένα φάρμακο με υψηλή συγγένεια συνδέεται στενά με τον υποδοχέα, επομένως χρειάζεται λιγότερο φάρμακο για να καταλάβει έναν επαρκή αριθμό υποδοχέων. Η ισχύς εκφράζεται ως η δόση ή η συγκέντρωση που παράγει το 50% της μέγιστης δράσης, γνωστή ως ED50 ή EC50. Στην κλινική πρακτική, η ισχύς καθορίζει το μέγεθος του χαπιού ή τον όγκο μιας ένεσης. Ένα πιο ισχυρό φάρμακο επιτρέπει ένα μικρότερο δισκίο, το οποίο μπορεί να είναι πιο εύκολο στην κατάποση.

Βασικές διακρίσεις:

• Δύναμη. Η ποσότητα του φαρμάκου που απαιτείται για ένα αποτέλεσμα.
• Αποτελεσματικότητα. Η μέγιστη επίδραση που μπορεί να παράγει ένα φάρμακο.
• ED50. Η δόση που παράγει το 50 τοις εκατό του μέγιστου αποτελέσματος.
• Affinity. Πόσο ισχυρά συνδέεται ένα φάρμακο με τον υποδοχέα του.

Ένα φάρμακο μπορεί να είναι εξαιρετικά ισχυρό και εξαιρετικά αποτελεσματικό ή ισχυρό με χαμηλή αποτελεσματικότητα ή οποιοσδήποτε συνδυασμός. Η ισχύς αφορά τη δόση· η αποτελεσματικότητα αφορά το αποτέλεσμα.